Все карты, изображающие поверхность Земли, в том числе моря и океана, называются географическими картами. По своему содержанию они подразделяются на общегеографические и тематические.
К общегеографическим картам относят географические карты, на которых отображается совокупность основных элементов местности без выделения каких-либо из них. Подробность изображения рельефа, гидрографии, растительного покрова, населенных пунктов, дорожной сети и других топографических элементов местности на общегеографических картах зависит от их масштаба.
К общегеографическим картам относят и топографические карты, которые представляют собой подробные карты местности, позволяющие определять как плановое, так высотное положение точек на земной поверхности. Топографическая карта – это подробная карта местности, позволяющая определить, как плановое, так и высотное положение точек на местности. В РФ издаются топографические карты масштаба 1:1 000 000 и крупнее. Они служат основой для составления общегеографических карт более мелкого масштаба.
К тематическим картам относят карты, основное содержание которых определяется отображаемой конкретной темой. На них с большей детальностью отображаются отдельные элементы местности или наносятся специальные данные, не показанные на общегеографических картах.
Примером тематических карт могут служить обзорно-географические, геологические и другие типы карт. К тематическим относятся и специальные карты. Они предназначаются для решения конкретных задач и для определенного круга потребителей. Их содержание имеет более узкую направленность. К специальным картам, создаваемым, например, для войск, относятся дорожные, аэронавигационные и ряд других.
Карты с данными о поверхности дна морей, океанов и других водоемов называются морскими навигационными картами.
